Las guayabas (Psidium spp.) son un género de unas cien especies de árboles tropicales y árboles pequeños en la familia Myrtaceae, nativas del Caribe, América Central, América del Norte y el norte de Sudamérica. Las hojas son contrarias, simples, elípticas a ovaladas, de 5 a 15 centímetros de largo. Las flores son blancas, con cinco pétalos y numerosos estambres.
La fruta es comestible, redonda o en forma de pera,
entre 3 a 10 cm de diámetro (hasta 12 cm en cultivos selectos). Tiene
una corteza delgada y delicada, color verde pálido a amarillo en la
etapa madura en algunas especies, rosa a rojo en otras, pulpa blanca
cremosa o anaranjada con muchas semillitas duras y un fuerte aroma
característico. Es rica en vitaminas A, B y C, además tiene beneficios nutritivos ya que su pulpa es considerada ácida beneficiando a bajar los niveles de colesterol malo.
Promedio por 100: agua 78; proteínas 0.9; grasa 0.40; azúcares 7.70;
hidratos de carbono 2.70; fibra bruta 8.50; acidez en ácido tánico 1.00;
ceniza 0.80; calorías 43.24; la Guayaba contiene vitaminas A, B1, y C.
Por cada 100 gramos de guayabas hay alrededor de 0,5 gramos de
sustancias antioxidantes, según un estudio realizado en la India,
proporción tres veces mayor que otras frutas.
Guayabo común con frutos aún verdes.
Las guayabas son cultivadas en muchos países de la zona intertropical
subtropical por sus frutos comestibles. Varias especies se cultivan
comercialmente. Los más importantes están en el cuadro a la derecha. La
fruta se come toda, como una manzana, o rebanada y servida con azúcar y crema como postre. En Asia, la guayaba cruda se sumerge en sal o polvo de ciruela pasa. La guayaba hervida también es usada extensivamente para hacer dulces, jaleas, mermeladas (goiabada)
y jugos. La fruta más rica en vitamina C y con carencia de
carbohidratos, en otros frutos, su composición la convierte en el
antigripal natural. Las hojas y la corteza son astringentes
intestinales, especialmente en las diarreas de los niños, pues son ricas
en tanino, 30 g
de hojas por 150 ml de agua, el cocimiento es empleado para lavar
úlceras. La corteza y la raíz del Guayabo son un buen reconstituyente
que cura la anemia y debilidades nerviosas, tomando el cocimiento con
frecuencia. Su contenido natural de producto fresco son 273 unidades en
100 g (véase también vitamina C).
Las plantas son sensibles a las heladas. En algunas regiones tropicales, incluyendo Hawaii, algunas especies se han convertido en arbustos invasivos.
También es de interés para los cultivadores domésticos en áreas de
clima templado, como una de las pocas frutas tropicales que se pueden
desarrollar hasta que den fruta en macetas dentro de la casa.
La guayaba es una fruta muy apreciada comercialmente en Colombia
ya que puede ser utilizada en multitud de preparaciones, como jugos,
dulces y néctares siendo parte importante de la gastronomía y cultura
colombianas. Colombia es uno de los mayores productores de guayaba del
mundo, sin embargo su producción no es exportada debido a la enorme
demanda interna de esta fruta. Esto motivó a varios productores a
realizar injertos
con pera, para producir la famosa guayaba-pera, de tamaño más grande,
cáscara más gruesa y de color verde, pulpa amarillenta y más dura,
aunque el sabor no varía demasiado. En Colombia es muy común consumir
esta fruta en jugo o directamente sin mondar (quitar la cáscara).
El bocadillo es un dulce que se prepara con guayaba muy madura y panela (de caña de azúcar),
a base de cocer ambos en agua a fuego lento y removiendo, hasta que el
agua se evapore (similar a la preparación de arequipe y de caramelo).
Termina siendo de contextura gruesa un poco chiclosa, un poco semejante
al dulce de membrillo.
Su sabor es muy dulce y agradable y color rojo; el color, consistencia y
el sabor pueden variar de acuerdo con diversos factores como la
variedad de guayaba y el método de preparación. Tiene la particularidad
de ser cortado en rectángulos gruesos y envuelto en hojas de bijao
secas color castaño claro, lo que le da una presentación muy étnica,
agradable e inconfundible, aunque en algunas regiones es envuelto de
hojas verdes de plátano como un tamal.
Las principales ciudades productoras de bocadillo son Cali (Valle del Cauca), Moniquirá (Boyacá), Barbosa y Vélez (Santander),
aunque es en esta última donde se mantiene como tradición de varios
siglos, por lo cual tiene un reconocimiento nacional, ya que se dice que
no hay bocadillo como el veleño y tiene el privilegio de ser
considerado la capital mundial de la guayaba, debido a la altísima
producción tanto artesanal como industrial de bocadillo y la grandes
plantaciones de guayaba existentes en la región.
